Двумя основными формами герпеса Зостер являются опоясывающий герпес и ветряная оспа. Заражение вирусом, вызывающим герпес Зостер, обычно происходит в детстве — в этом возрасте заболевание принимает форму ветряной оспы. После выздоровления вирус остается в организме навсегда, локализуясь в отростках тройничного нерва.
Вторичный рецидив на фоне низкого иммунного статуса приводит к возникновению опоясывающего герпеса. Острые респираторные заболевания, переохлаждения и стрессы, лекарственные препараты и другие факторы, отрицательно влияющие на иммунитет, могут способствовать появлению симптомов этого заболевания; обычно оно поражает людей старше 50 лет. Однако рецидивы герпеса этого типа встречаются лишь в 5% случаев.
Для опоясывающего лишая и ветряной оспы характерно острое начало. В области нерва, пораженного болезнью, возникают сильные боли, которые сохраняются на протяжении 3-12 дней (срок зависит от того, насколько сильно поражен нерв). Перегревание, сгибание конечностей и даже прикосновения к коже могут усиливать болевые ощущения. К первичным симптомам также относится значительное или легкое повышение температуры.
Заболевание протекает в течение 1-3 недель. Как правило, после появления кожных высыпаний боли уменьшаются или исчезают полностью, однако в некоторых случаях возможно их сохранение на протяжении нескольких лет — в особенности при возникновении ганглионита или ганглионеврита.